Heilige Ignatius van Antiogiën

IIgnatius werd geboren in de eerste eeuw. Hij was hoofd van de kerk van Antiochië Hij was bisschop van deze Syrische stad van 69 tot 107. Ignatius was één van de apostolische vaders. Dit wil zeggen dat zij de apostelen of sommigen van hen nog hebben gekend en zo een onmiddellijke getuigenis vormen van wat de apostelen leerden. Deze apostolische vaders hebben kerkelijke geschriften nagelaten als tweede generatie, die getuigen van de eerste generatie christenen.
Toen hij reeds hoogbejaard was werd hij door keizer Trajanus ter dood veroordeeld. Vele malen heeft de keizer geprobeerd de wijze bisschop het geloof te laten afzweren. Ignatius werd met andere christenen ingescheept en vanuit Antiochië naar Rome gebracht. Hij schreef de brieven op de weg naar Rome toen hij veroordeeld was "ad bestias" (voor de wilde dieren), in het Colosseum dat toen juist gebouwd was. Hij sprak: "Ik ben het graan van Christus; moge ik door de tanden van de wilde dieren gemalen worden om een zuiver brood te zijn." In zijn brieven die getuigen van een vurig hart dat brandt van liefde, spreekt hij over de Heilige Drie-eenheid, over Christus, over de Kerk en de kerkelijke hiërarchie, over het doopsel en de H. Eucharistie. Omdat hij geboeid was moesten zijn medechristenen, die op het schip zaten, de brieven schrijven die hij dicteerde. Deze brieven behoren tot het kostbaarste erfdeel uit de eerste tijd van de Kerk. Reeds in de vierde eeuw werd hij te Antiochië op de 17e oktober herdacht.